Contenitori per alimenti monouso sono onnipresenti nella vita moderna, ma il loro impatto ambientale varia notevolmente a seconda dei materiali che li compongono. Conoscere il processo di decomposizione e i metodi di smaltimento corretti è fondamentale per fare scelte sostenibili.
Quali sono i tipi di contenitori monouso per alimenti?
Esistono numerosi tipi di contenitori monouso per alimenti destinati a un uso unico. Sono dotati di un assortimento di caratteristiche che comportano una serie di problemi per l'ambiente. Di seguito sono riportati i tipi più diffusi:
1. Schiuma (polistirolo)
Dai locali da asporto ai fast food, i contenitori per alimenti in schiuma leggera sono una scelta popolare per molte aziende. Economici nel prezzo, i contenitori per alimenti in schiuma impermeabile sono ampiamente utilizzati ma non fermentabili, il che significa che rimarranno nelle discariche per oltre 500 anni.
2. Plastica
I contenitori per alimenti in plastica, costituiti principalmente da PET e PP, sono popolari grazie ai loro eccellenti principi ingegneristici. Tuttavia, questi robusti contenitori per alimenti presentano notevoli rischi per l'ambiente, in quanto impiegano anni per decomporsi.
3. Cartone di carta rivestito in PE
Gli angoli resistenti ai liquidi e rivestiti in polietilene (PE) li rendono facili da usare, ma possono essere difficili da smaltire a causa di tutti i materiali misti.
4. Cartone di carta rivestito in PLA
L'acido polilattico (PLA), una plastica di origine vegetale, offre un'alternativa biodegradabile ma richiede il compostaggio industriale.
5. Fibra vegetale di bagassa di canna da zucchero
Sono prodotti a partire da rifiuti agricoli e sono considerati ecologici e compostabili.
6. Fibra di bambù e paglia
Entrambe queste fonti naturali sono in grado di decomporsi in breve tempo e sono completamente prive di elementi nocivi.
7. Contenitori a base di amido di mais
Derivati da fonti rinnovabili, sono biodegradabili in condizioni specifiche di compostaggio.
8. CPLA (acido polilattico cristallizzato)
È un tipo di PLA utilizzato per utensili e contenitori e resistente al calore. Tuttavia, anche questo tipo di plastica deve essere sottoposto a compostaggio industriale.
Quanto tempo ci vuole per decomporsi?
Il tempo di decomposizione dei contenitori monouso per alimenti varia in modo significativo in base al materiale e alle condizioni ambientali. Di seguito è riportato un confronto:
| Materiale | Tempo di decomposizione | Biodegradabile? |
|---|---|---|
| Schiuma (polistirolo) | Centinaia di anni | No |
| Plastica | 400-1.000 anni | No |
| Cartone di carta rivestito in PE | 5 anni+ (la carta può degradarsi più rapidamente) | Parzialmente |
| Cartone di carta rivestito in PLA | 6-12 mesi (compostaggio industriale) | Sì |
| Bagassa di canna da zucchero Fibra vegetale | 60-90 giorni (compostaggio) | Sì |
| Fibra di bambù e paglia | 2-6 mesi (ambiente naturale) | Sì |
| Contenitori a base di amido di mais | 6 mesi (compostaggio industriale) | Sì |
| CPLA | 12 mesi (compostaggio industriale) | Sì |
In quali condizioni i contenitori biodegradabili si decompongono?
Non tutti i materiali etichettati come "biodegradabili" si decompongono in ambiente naturale. La decomposizione richiede condizioni specifiche:
1. Materiali non biodegradabili
La schiuma e le plastiche convenzionali richiedono centinaia di anni per degradarsi e spesso rimangono come microplastiche.
2. Materiali biodegradabili
- Materiali compostabili: La bagassa di canna da zucchero, la fibra di bambù e i contenitori rivestiti in PLA si decompongono rapidamente in ambienti di compostaggio con calore, umidità e attività microbica adeguati.
- Requisiti per il compostaggio industriale: I contenitori a base di PLA e amido di mais necessitano di impianti ad alta temperatura per degradarsi efficacemente.
| Condizioni per il compostaggio | Required for These Materials |
|---|---|
| High Heat (Above 50°C/122°F) | PLA, CPLA, Cornstarch-Based |
| Aeration (Oxygen Circulation) | All biodegradable materials |
| Moisture | Sugarcane Bagasse, Bamboo Fiber |
| Microbial Presence | All biodegradable materials |
Can Disposable Food Containers Be Recycled?
Recycling options depend on the material:
- Riciclabile: Certain plastics (e.g., PET), PE-lined cardboard (with specialized recycling), and bamboo containers (in some regions).
- Non-Recyclable: Foam and mixed-material containers.
- Compostable but Non-Recyclable: PLA, bagasse, and cornstarch containers.
How to Dispose of Disposable Food Containers?
The proper way to dispose of containers depends on the waste management systems available in the respective region:
- Compostaggio: Cornstarch, bagasse, and PLA containers should be disposed of in compost facilities.
- Recycling: Make sure to wash out the plastic containers and categorize them accordingly, depending on the recycling instructions available for that area.
- Landfill: Containers made out of foam cannot break down along with other non-biodegradable substances, if not disposed of properly these materials will end up in landfills.
Key Features of These Biodegradable Food Containers
1. Made from Renewable Materials
Food containers marked as biodegradable are prepared using material derived from plants like sugarcane bagasse, bamboo, straw fibers, and even cornstarch and PLA. The use of these sustainable resources helps to alleviate the reliance on fossil fuels as well as transforms agricultural waste into usable products. For instance, producing bagasse utilizes old pulp from the sugar industry, making it a low-waste resource.
2. Fast Decomposition & Environment Friendly
Biodegradable containers usually disintegrate in a period of 2 to 12 months, making them highly superior to traditional plastics which may take hundreds of years to completely break down. Even plant materials like straw and bamboo, decompose in just a couple of months. Both PLA and cornstarch do end up needing industrial composting plants for complete decomposition, but using these materials is still a far lesser environmental cost than using traditional plastics.
3. Safe for Health
Health-wise, these biodegradable disposable food containers are greatly safe when compared to foam and plastic containers, which release harmful microplastic toxins along with other non-decomposable materials. The components in biodegradable containers completely pave the way for non-harmful substances such as water, organic matter, and CO2. Resulting in these containers being exceptionally safe for food, improving public health, and protecting the ecosystem against the harmful residue left behind.
4. Durable and Functional
Despite being eco-friendly, these disposable food containers are highly functional:
- Resistenza al calore: CPLA and bagasse can hold hot liquids and foods without deforming.
- Leak Proofing: PLA-lined paperboard and bagasse are resistant to moisture and oil.
- Uso versatile: Many are suitable for freezing, reheating, and serving all types of food.
5. Compostability
Biodegradable disposable food containers can often be composted, either at home or in industrial facilities. Composting these materials enriches the soil with nutrients and reduces methane emissions from landfills. Sugarcane bagasse, bamboo, and cornstarch-based containers are particularly effective in this role.
6. Aesthetic and Branding Benefits
The primitive look of bagasse and bamboo allows for a classy and environmentally friendly appeal. Biodegradable containers are easily modified using ecological inks which makes it easy for brands to market themselves as environmentally friendly and reach their green clients.
7. Alignment with Regulations
Biodegradable containers comply with global efforts to reduce plastic waste. They meet international standards like the EU’s Single-Use Plastics Directive and certifications like ASTM D6400 in the U.S. Their compliance ensures they are future-proof in regions phasing out non-biodegradable alternatives.
Which Materials Are Recommended by Various Countries?
- European Union: Advocates for PLA and bagasse due to the Single-Use Plastics Directive.
- United States: Encourages the use of compostable containers in cities with industrial composting.
- Cina: Promotes biodegradable alternatives like bamboo and cornstarch to phase out foam.
- India: Si raccomanda vivamente di utilizzare la bagassa di canna da zucchero e i materiali a base di bambù.
Conclusione
Il tempo di decomposizione dei contenitori per alimenti monouso varia notevolmente in base al materiale e alle condizioni. La scelta di materiali biodegradabili o compostabili come la bagassa, il bambù e il PLA può ridurre significativamente l'impatto ambientale. Conoscendo i processi di decomposizione e i metodi di smaltimento corretti, i consumatori e le industrie possono fare scelte più sostenibili.
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